De 6L6 is de allereerste beam tetrode, door RCA geintroduceerd in 1936. RCA had hiervoor de rechten gekocht van Marconi, die dit buistype in 1933 ontwikkelde.
Deze all-metal buis is ontworpen voor gebruik in radio eindtrappen met een hoog vermogen, maar is  vooral bekend geworden omdat de glazen uitvoering vanaf de jaren '50 is gebruikt in een groot aantal versterkers (als gitaarversterker, in jukeboxen, als PA- en HiFi-versterker). Zelfs amateur zenders werden met de 6L6 uitgerust. De 6L6 is een van de populairste eindbuizen aller tijden, alleen overtroffen door een van zijn afstammelingen, de 6V6. In 2003 wordt de 6L6 nog steeds geproduceerd.

De 1614 en 1622 zijn all-metal "premium" versies van de 6L6, de KT66/7581/CV1075 en 6L6GC uitvoeringen zijn 30 Watt "industrial" versies. De 6L6WGA/5932 is een 23 Watt extra robuuste versie van Silvania. De 6L6WGB/5881 is de 23 Watt milspec uitvoering uit 1952, die vooral in servo's werd gebruikt. De EL37 is de Europese versie, de 6p3s de Russische.

Een beam tetrode is een kruising van een penthode en een tetrode, waarbij de speciale geometrie ("aligned grids", 2 "beam forming plates" en een "critical space" tussen het scherm en de anode) zorgen voor de gunstige eigenschappen. De specificaties van de 6L6 zijn vanaf 1936 voortdurend bijgesteld en verder verbeterd.

De metalen versie is 30 mm dik en zonder de pennen van de octal huls 90 mm hoog.

Aansluitingen